El premio del 2017 se otorgó por la invención de un método innovador de fabricación de films polarizados, un componente indispensable para visualizar imágenes en las pantallas de cristal líquido y las pantallas orgánicas electroluminiscentes. Esta invención fue objeto de muchos elogios por su contribución significativa al desarrollo de la industria de la pantalla.
Al reducir la fuerza contráctil a menos de la mitad de su valor convencional, el film polarizado ultrafino producido mediante este método tiene un potencial mucho mayor de reducir la deformación del panel y la distorsión óptica, que en ambos casos pueden provocar un deterioro de la calidad de imagen de la pantalla. El film polarizado ha sido adoptado activamente en smartphones, tabletas, televisores, etc., que continúan reduciendo su grosor. Cabe esperar que sea utilizada en aplicaciones con pantalla flexible, que, según se prevé, constituirán la próxima generación de la tecnología de las pantallas.

Los films polarizados convencionales se fabrican mediante el calentamiento y estiramiento de una película de alcohol polivinílico teñida con yodo en una solución de ácido bórico hasta que alcanza un tamaño de cinco a seis veces superior al inicial. Sin embargo, el film polarizado fabricado mediante este método puede retraerse fácilmente. Ha sido precisamente el empeño por superar este defecto lo que ha alimentado el impulso de innovación tecnológica de Nitto.
Un método para evitar la retracción es reducir el film polarizado a un grosor ultrafino, una técnica que ha llamado la atención dada la reciente tendencia a reducir el grosor de las pantallas. Sin embargo, los films polarizados elaborados mediante métodos de fabricación convencionales se pueden romper durante la producción o adolecer de unas propiedades ópticas insuficientes, lo que redunda en una mayor demanda de una tecnología que pueda dar a estos problemas una respuesta de un nivel todavía mayor.
Consciente de ello, Nitto inventó el primer proceso de la industria para estirar el film polarizado en dos fases y en condiciones diferenciadas, mediante el uso de una capa laminada de resina de alcohol polivinílico sobre un sustrato de resina termoplástica.
De esta manera, Nitto fue capaz de producir un film polarizado de un grosor aproximado de 5 μm: el film polarizado más fino de la industria, capaz de mostrar unas características ópticas sobresalientes. Al reducir la fuerza contráctil a menos de la mitad de su valor convencional, se eliminó casi toda la distorsión óptica y se redujo significativamente la deformación del panel. Este método de fabricación puede ahorrar recursos en comparación con el método convencional, gracias al uso de cantidades inferiores de materiales escasos como el yodo y el ácido bórico.
El film polarizado ultrafino fabricado mediante este método recibió el Premio al Componente para Pantallas del Año en los galardones otorgados el pasado año por la Society for Information Display, la organización más prestigiosa de la industria de la pantalla, por ser un producto con un gran impacto en dicha industria a escala mundial. Esta innovación se utiliza actualmente en muchos televisores de pantalla plana, smartphones y otros productos.

Galardones Nacionales de la Invención de 2017, Premio del Primer Ministro

Invención de un método de fabricación del film polarizado ultrafino (patente japonesa n.º 4691205)