삼투는 용질의 농도가 서로 다른 두 용액의 농도가 같아지도록 반투과 멤브레인을 통해 농도가 낮은 용액에서 높은 용액으로 이동하는 물의 자연스러운 흐름입니다. (그림 1 참조)
이러한 현상을 "삼투"라고 합니다.
희석 용액으로 흐름을 유도하기 위하여 농축 용액에 삼투압보다 큰 압력을 가하면 역삼투(RO)가 일어납니다. (그림 2 참조)
RO 모듈은 분리 멤브레인과 함께 이러한 역삼투 원리를 이용합니다. NF 멤브레인은 RO 멤브레인의 변종입니다. Na+ 및 Cl- 등의 단일가 이온은 선별적으로 여과하지만 SO42- 및 안료 등의 다가 물질의 다가 이온은 차단합니다.