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열정과 노력으로 탄생한 약물 전달 시스템 – 접착 패치 약품

1장: 세계 선두의 패치 약품 개발 기술

Nitto의 접착 기술은 의료 분야에서도 사용됩니다. 그중 하나로서 세계 최초로 패치 약품(경피 약물)을 개발했습니다. 패치 약품은 접착제에 약물이 포함된 약품으로 패치를 몸에 붙이면 약물이 피부로 흡수되고 모세관을 통해 혈류로 들어가 몸 전체로 흘러갑니다. 그리고 그에 따라 약물이 효과를 발휘합니다.
약물은 보통 경구로 투여하거나 코 혹은 경구 흡입이나 주사를 통해 투여됩니다. 그러나, 패치 약품은 다른 방법에 비해 장점을 가집니다. 즉, 몸에 안정적인 양의 약물을 공급하기가 쉽고, 육안으로 투여를 확인할 수 있고, 부작용이 발생할 경우 즉각 패치를 제거할 수 있습니다. 게다가, 패치용 약물로 경구용 약물을 교체하면 많은 약을 먹어야 하는 환자에게 부담을 줄여줄 수 있습니다. 이러한 점에서 수많은 환자와 환자의 주변 사람들에게 기쁨을 주지만, 이 기술의 개발은 단순하지 않았으며 열정과 노력을 통해 오랜 시간 반복적인 도전이 필요했습니다.

2장: 필요할 때 필요한 양의 약물을 전달하는 어려움

메커니즘에 따라 피부에 바른 약물이 신체 내로 전달됩니다

패치 약품의 접착제에 약물을 넣는 것만으로는 충분하지 않으며, 과거에 경피 약물의 개발은 장기간 지속적인 약물 흡수에 초점을 맞췄습니다. Nitto는 접착제에 다양한 화합물을 혼합하는 데 전문성을 가지고 있지만, 당사의 개발자들은 한발 앞서 환자에게 더 나은 효과를 제공하는 제품을 개발하고자 했습니다. 다시 말해, 당사는 지속적 투여를 달성했을 뿐 아니라 보다 진화한 경피용 약물로서 필요할 때 필요한 양의 약물을 전달할 수 있는 제품을 개발하기로 결심했습니다.
그러나, 그렇게 하기 위해서는 약품으로부터 약물이 나오는 속도를 정밀하게 조절해야 합니다. 이는 매우 어려운 문제입니다.

3장: 끈기를 가지고 찾아낸 약물의 양과 농도

약물 릴리스 속도는 사용되는 접착제 유형, 접착제 두께 그리고 접착제에 포함된 약물의 양 및 농도의 복잡한 관계에 따라 결정됩니다.
게다가, 의료용으로 사용할 수 있는 접착제의 유형이 제한되어 있으며 선택 사항이 많지 않습니다. 이는 당연하게도 약물의 양과 농도에 따라 릴리스 속도를 조절할 필요가 있다는 의미입니다.
이러한 문제를 해결하기 위한 혁신적인 방법이 없는 상황에서는 시행착오의 과정을 반복하면서 다양한 조합으로 샘플을 만드는 것이 문제였습니다. 이제 이러한 프로세스의 일부에 컴퓨터 시뮬레이션을 사용할 수 있지만 당시에는 정말 많은 불편함이 따랐습니다. 어떠한 가능성도 놓치지 않고 포기하지 않으면서 여러 가지 조합을 시도해 보았습니다.
공들인 노력의 결과, 접착제에 포함된 약물을 결정 상태로 유지하고, 특정한 비율의 약물을 용해된 상태로 유지하는 메커니즘을 통해 마침내 이 목표를 달성했습니다. 이러한 결과는 제품 개발을 위해 쏟은 끈기의 결과물입니다. 이 기술은 나중에 다른 패치 약품의 개발에 Nitto의 원천 기술로서 응용되었습니다.
게다가, 당사는 특히 이러한 끈기의 결과를 통해 상용화를 가능하게 하는 고급 가공 기술의 존재를 놓치지 않았습니다.
예를 들어, 패치 약품 하나의 접착제 층은 불과 20μm(0.02mm)의 두께로 설계되었습니다. 의료용으로 사용되는 경우, 품질에 차이가 없어야 하며, 생산할 때 접착제 층은 ±2µm(0.002mm)의 높은 정확도로 조절됩니다.
이 제품의 성공적인 상용화 이면의 진짜 열쇠는 정밀 코팅 기술이라고 해도 과언이 아닙니다.

반복적으로 실시된 실험

4장: 시도하지 않으면 결코 성공할 수 없다

목표를 달성하려면 주의 깊게 생각하고 아이디어를 실행에 옮기고 계속해서 이 과정을 반복해야 합니다. 기본적으로 “제조”는 훨씬 많은 노력이 필요하고 절대 멋이 없는 고된 작업입니다. 그렇기 때문에, 완료했을 때 그 기쁨은 매우 특별합니다.
때때로 큰 부담감에 직면할 때도 있지만, 주도권을 쥐고 놓친 것은 없는지 시도해 보아야 합니다. 가만히 앉아 있으면 해결되는 것이 아무것도 없습니다.
“세계 선두의 제품’이란 기본적으로 혁신적인 생각에서 갑자기 나타난 것이 아닙니다. 이번 개발의 성공을 통해 개발자는 항상 “시도하지 않으면 결코 성공할 수 없다”라는 생각을 가지는 것이 얼마나 중요한지 알게 되었습니다.

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