Il premio dell'edizione 2017 è stato assegnato per l'invenzione di un metodo innovativo per la produzione di pellicole polarizzanti, indispensabili per visualizzare le immagini sui display a cristalli liquidi e sui display organici elettroluminescenti. L'invenzione è stata molto apprezzata per il significativo contributo allo sviluppo del settore dei display.
Riducendo la forza di contrazione a meno della metà del valore consueto, la pellicola polarizzante ultrasottile prodotta con questo metodo ha un potenziale molto maggiore per quanto riguarda la riduzione della deformazione del pannello e della distorsione ottica, che possono deteriorare la qualità dell'immagine. La pellicola polarizzante è stata adottata nella realizzazione di smartphone, tablet PC, TV e altri dispositivi, che diventano sempre più sottili. Possiamo prevedere il suo utilizzo nelle applicazioni dei display flessibili, destinati a rappresentare la prossima generazione della tecnologia dei display.

Le pellicole polarizzanti convenzionali sono prodotte riscaldando e allungando una pellicola di alcool polivinilico tinta con iodio in una soluzione di acido borico fino a farle raggiungere dimensioni pari a cinque o sei volte quelle originali. La pellicola polarizzante prodotta con questo metodo può tuttavia ritirarsi facilmente e l'impegno dedicato all'eliminazione di questo difetto ha stimolato l'orientamento di Nitto verso l'innovazione tecnologica.
Un metodo per evitare che si ritiri consiste nel rendere ultrasottile la pellicola polarizzante, una tecnica che ha attirato l'attenzione grazie alla recente tendenza a produrre display più sottili. Le pellicole polarizzanti realizzate con i metodi convenzionali possono però rompersi in fase di produzione o avere proprietà ottiche insufficienti, quindi c'è una crescente richiesta di tecnologie in grado di risolvere questi problemi a un livello ancora superiore.
Ecco perché Nitto ha inventato il primo processo del settore per estendere la pellicola polarizzante in due fasi, in condizioni diverse, utilizzando uno strato di resina alcolica polivinilica stratificata su un substrato di resina termoplastica.
Nitto ha così realizzato una pellicola polarizzante dello spessore di circa 5 μm (la più sottile del settore), dotata di ottime caratteristiche ottiche. Riducendo la forza di contrazione a meno della metà del valore convenzionale, la distorsione ottica è stata eliminata quasi interamente e la deformazione del pannello si è notevolmente ridotta. Questo metodo di produzione può far risparmiare risorse rispetto a quello convenzionale, ricorrendo a piccole quantità di materiali rari come lo iodio e l'acido borico.
La pellicola polarizzante ultrasottile prodotta con questo metodo ha ricevuto l'anno scorso il Display Component of the Year Award, dalla Society for Information Display, la più prestigiosa organizzazione del settore dei display, per il notevole impatto che avuto sul settore globale dei display. Tale innovazione viene attualmente utilizzata in molti televisori a schermo piatto, smartphone e altri prodotti.

2017 National Commendation for Invention, Prime Minister’s Prize

Invenzione del metodo di produzione della pellicola polarizzante ultrasottile (brevetto giapponese 4691205)