L’estrazione primaria da un pozzo verticale consente di recuperare solo il 20% circa del petrolio totale del giacimento, quindi per estrarne di più si inietta nel giacimento acqua marina, calore o anidride carbonica. Tuttavia, gli ioni solfato presenti nell’acqua marina possono causare problemi: producono scaglie che tendono a intasare le tubature di iniezione dell’acqua causando lo sviluppo di un gas tossico generato dai microorganismi che riducono il solfato. È quindi necessario eliminare tali ioni solfato usando una membrana di separazione, prima dell’iniezione.
Nitto aveva già presentato una membrana NF (NANO-SW) con la massima selettività agli ioni solfato disponibile all’epoca, che ha contribuito in modo significativo ad aumentare l’efficienza della produzione petrolifera offshore nell’Oceano Atlantico e in altri mari.

Sulle piattaforme offshore lo spazio è molto limitato, quindi una delle sfide più impegnative del settore consiste da sempre nel ridurre al minimo lo spazio occupato dalle apparecchiature per il trattamento dell’acqua. Nei giacimenti petroliferi onshore in Medio Oriente, sui quali si è concentrata l’attenzione di recente, servono invece membrane NF con un’alta resistenza alla pressione. Questo perché lì la salinità dell’acqua marina è del 5% circa, quindi relativamente più alta rispetto ad altre regioni; inoltre, di notte, la temperatura è piuttosto bassa, perciò occorre una pressione operativa ancora maggiore, quasi doppia rispetto a quella necessaria per l’iniezione di acqua nei giacimenti offshore.

Nitto ha sviluppato tre nuovi prodotti NF conformi alle specifiche del settore petrolifero, utilizzando le sue consolidate tecnologie per le membrane a osmosi inversa:

1. Membrana NF per giacimenti petroliferi onshore (NANO-SW-LD MAX, NANO-SW ULTRA):
   Membrana ad alta efficienza energetica con la portata più alta del mondo
   Per raggiungere la portata più alta del mondo, si utilizza una membrana più sottile, quindi lo spessore della membrana è stato ridotto del 35% e l’efficienza della membrana è aumentata del 15%.
   Le maggiori prestazioni in termini di portata permettono di ridurre lo spazio necessario per l’installazione delle apparecchiature per il trattamento dell’acqua e consentono di ridurre il consumo energetico, che a sua volta determina una riduzione dei costi operativi.
2. Membrana NF (NANO-SW HP) per giacimenti petroliferi onshore: alta resistenza alla pressione
   (più che raddoppiata rispetto al modello tradizionale)
   Si tratta di una membrana NF progettata specificamente per le attività in presenza di alta pressione (> 4 MPa) nei giacimenti petroliferi onshore in Medio Oriente (salinità dell’acqua marina > 5%).